S’pore dalam perang melawan gelombang COVID-19 baru dari Tiongkok

Penafian: Pendapat yang diungkapkan di bawah ini sepenuhnya milik penulis.

Sama seperti di hari-hari awal pandemi, Singapura kembali menemukan dirinya dekat dengan episentrum wabah baru yang datang dari pembukaan kembali China secara sembarangan.

Namun tidak seperti tahun 2020, negara kota ini termasuk yang terbaik — jika tidak itu terbaik — siap menghadapi virus, itulah sebabnya responsnya terhadap potensi ancaman jauh berbeda dari tiga tahun lalu.

Pada Januari 2020, Singapura menutup perbatasannya bagi pengunjung dari Tiongkok; tetapi kali ini, dengan gembar-gembor diumumkan kembalinya koneksi langsung ke Beijing dengan Singapore Airlines – dilanjutkan hari ini (30 Desember).

Namun, mengingat laporan dari Italia bahwa 50 persen penumpang yang tiba dengan dua penerbangan baru-baru ini dari China ke Milan dinyatakan positif COVID-19, haruskah kita khawatir bahwa mereka dapat menyebabkan wabah baru?

Nah, mengingat lokasi geografisnya dan waktu pembukaan kembali menjelang Malam Tahun Baru dan Tahun Baru Imlek, Singapura secara tidak sengaja menjadi tempat pembuktian global untuk tanggapan COVID-19 terhadap kemungkinan munculnya kembali virus tersebut.

Dan apa pun yang terjadi di negara-kota kecil itu akan memengaruhi apa yang dilakukan semua orang di dunia.

(Dalam) waktu yang tepat

Meskipun COVID-19 memang terdeteksi di antara para pelancong Tiongkok di Eropa, faktanya jumlah pengunjung yang datang dari RRC relatif terhadap populasi lokal di negara-negara tersebut pasti sangat kecil.

Ini tidak terjadi di Singapura, di mana 75 persen penduduknya adalah keturunan Tionghoa, dengan banyak yang masih mempertahankan hubungan dengan daratan.

Kedekatan budaya dan bahasa ini juga yang membuatnya begitu mudah diakses oleh wisatawan Tiongkok, yang dapat berkomunikasi dengan bebas dalam bahasa Mandarin — bukan sesuatu yang dapat mereka nikmati di banyak tempat lain di luar negeri.

Sebelum pandemi, jumlah pengunjung dari Tiongkok mencapai hampir satu juta selama tiga bulan di bulan Desember, Januari, dan Februari — waktu khas perayaan NYE dan CNY. Itu satu juta di negara kota yang hanya berpenduduk 5,5 juta orang.

Oleh karena itu, waktu pembukaan kembali agak tidak tepat dalam hal respons pandemi – akan lebih baik jika tidak dimulai dengan banjir lalu lintas antara kedua negara, tetapi tentu saja sangat menguntungkan bagi virus itu sendiri. Jika pernah berharap mendapat kesempatan kedua, sepertinya sekarang atau tidak sama sekali.

Tes terakhir

Singapura, selama tiga tahun terakhir, telah menjadi semacam panutan untuk respons pandemi yang tepat. Meskipun mempertahankan isolasi yang ketat dari dunia, ia menggunakan waktu dengan bijak untuk menyuntik populasi lokal dengan vaksin terbaik yang tersedia.

Setelah menyelesaikan prosesnya, ia membuka kembali perbatasannya, memutuskan untuk hidup bersama Covid untuk selanjutnya.

Kebijakan ini sejauh ini terbukti sangat berhasil, karena mempertahankan salah satu tingkat kematian terendah di negara maju, hanya dapat ditandingi oleh negara-negara Teluk Persia seperti UEA, Qatar, dan Arab Saudi.

Namun, tidak seorang pun di dunia ini yang dihadapkan pada tantangan yang sebanding dengan apa yang dibawa oleh pembukaan kembali China.

Hal ini karena China tetap berada dalam isolasi total selama tiga tahun penuh, sementara gagal memvaksinasi populasinya dengan benar — baik dalam hal kualitas vaksin, maupun jumlah dosis yang diberikan (terutama di tengah beberapa warga lanjut usia yang ragu-ragu). ).

Itu terus mengandalkan suntikan buatan sendiri daripada vaksin mRNA impor, yang memberikan perlindungan unggul untuk semua varian.

Selain itu, sementara isolasi nasional cukup berhasil, dengan hanya wabah yang sangat terbatas, sesekali, dengan cepat dibatalkan oleh otoritas di daerah atau kota masing-masing, itu juga berarti jauh lebih sedikit orang yang terpapar virus dan mengembangkan semacam kekebalan alami.

Oleh karena itu, kemungkinan besar penduduk daratan lebih rentan terhadap virus – dan juga lebih mungkin untuk menjadi sakit parah – daripada orang lain.

Kita bisa melihat malapetaka yang ditimbulkannya di Hong Kong pada awal tahun 2022, dengan ribuan orang meninggal hanya dalam rentang waktu beberapa bulan, melambungkan angka kematian lokal dari hampir tidak ada, sebanding dengan beberapa negara Eropa.

Jika hal yang sama terjadi di China, itu berarti lebih dari satu juta orang akan mati pada pertengahan 2023.

Tetapi ini juga berarti bahwa para pelancong China tidak hanya lebih mungkin membawa virus dan jatuh sakit atau meninggal di luar negeri, tetapi mengingat populasi negara yang besar, mereka juga dapat menjadi tuan rumah varian baru Covid, yang mungkin terbukti lebih baik. menghindari vaksin saat ini.

Hal ini, tentu saja, telah terjadi selama pandemi tetapi mengingat berbagai pembatasan perjalanan, relatif mudah untuk mengisolasi dan memeriksa galur baru dengan waktu luang sebelum beberapa di antaranya mulai mendominasi.

Namun hari ini, mengingat banyaknya volume perjalanan yang dapat diharapkan dari China, kami mungkin tidak dapat melakukannya. Bahkan jika ada varian baru yang ditemukan, dengan rata-rata 10.000 kedatangan dari RRC ke Singapura setiap hari, sangat sedikit yang dapat dilakukan untuk membendungnya.

Jika negara-kota bertahan dengan baik, bahkan jika jumlah infeksi meningkat tetapi tanpa peningkatan kematian yang sesuai, itu akan menjadi kabar baik bagi seluruh dunia, membuktikan bahwa kebijakan yang selama ini kita andalkan masih efektif.

Namun, jika tidak, itu dapat mengembalikan pengujian, pembatasan perjalanan, penguncian dan, mungkin, vaksin baru jika perlu.

Prediksi ahli

Untungnya, para ahli penyakit menular berpendapat bahwa skenario pesimistis seperti itu tidak mungkin terjadi, seperti yang dilaporkan beberapa hari lalu oleh Straits Times:

Para ahli di sini mengatakan ada kemungkinan besar sub-varian baru muncul di China, mengingat banyaknya orang yang terinfeksi. Mereka juga mencatat bahwa itu tidak mungkin menjadi masalah.

Dr Sebastian Maurer-Stroh, direktur eksekutif BII, mengatakan: “Selama tiga tahun terakhir, ratusan varian berumur pendek telah muncul dengan dampak yang sangat kecil dari mayoritas.”

Dia mengatakan genom baru-baru ini dari China sebagian besar adalah BA.5.2 dan BF.7, yang sesuai dengan pola Asia secara umum. “Dengan dilanjutkannya perjalanan global, pola garis keturunan yang disinkronkan secara lebih luas akan diharapkan,” tambahnya.

“Kami mengharapkan varian baru secara global sebagai hal yang biasa. China, dengan jutaan orang terinfeksi setiap hari, akan menambah kemungkinan munculnya varian dan subvarian baru, tetapi tidak boleh dipilih sebagai satu-satunya atau bahkan risiko terbesar dari peristiwa semacam itu, ”kata Prof Hsu.

“Belum ada varian baru yang bonafid sejak varian Omicron muncul dari Afrika Selatan (yang populasinya jauh lebih kecil dari China),” kata Prof Tambyah.

“Sub-varian dari varian Omicron telah muncul dari Asia Selatan dan belahan dunia lainnya, tetapi tidak ada yang dikaitkan dengan lonjakan kematian, meskipun ada lebih banyak infeksi.”

Saya tahu bahwa kepercayaan pada apa yang dikatakan para ahli selama pandemi ini secara global telah terguncang di antara beberapa orang. Lagi pula, kita telah diberitahu sebelumnya bahwa virus itu mungkin tidak ditularkan melalui udara atau tidak lebih dari pilek atau flu – hanya untuk dibuktikan salah.

Namun, bahkan jika Anda skeptis tentang pendapat praktisi medis, saya pikir kita semua dapat terhibur dengan sumber yang paling objektif dari semuanya — data.

Anda lihat, Singapura telah mencatat hingga 25.000 infeksi pada beberapa hari di tahun 2022, tetapi itu pun tidak cukup untuk pandemi untuk mempertahankan dirinya sendiri atau membunuh lebih banyak orang.

Saat ini, jumlah tersebut turun menjadi hanya 1.000 kasus, meskipun negara kota tersebut menerima ribuan pengunjung dari belahan dunia lain (dan ratusan ribu dari negara tetangga Malaysia).

Ini menjelaskan optimisme relatif dari pihak berwenang dan spesialis tentang pembukaan kembali China.

Dibutuhkan pertemuan faktor yang luar biasa untuk memicu wabah, yang dapat mematahkan semua tindakan yang dilakukan untuk melindungi warga Singapura dan menyebabkan gelombang global baru virus, yang akan sulit untuk ditahan atau lebih mematikan daripada yang lain sebelumnya.

Namun demikian, selama risiko tetap ada (dan memang demikian), selama dua bulan ke depan, mata dunia akan terfokus pada Singapura dan dampak masuknya pengunjung China yang akan datang akan berdampak pada kota.

Mari berharap ini terbatas pada kenangan indah tentang reuni keluarga dan perjalanan yang telah lama ditunggu. Sebaliknya, jika Singapura memiliki masalah, maka seluruh dunia juga demikian.

Kredit Gambar Unggulan: Thomas Peter melalui Reuters