EV memang mengasyikkan, tapi apa yang kami rencanakan dengan baterainya?

Menurut International Energy Agency (IEA), lebih dari 100 juta kendaraan listrik (EV) akan melintasi jalanan dunia pada tahun 2030.

Meskipun ini adalah kabar baik untuk iklim dan target net-zero kami, paket baterai yang menggerakkan EV – yang dulu merupakan prestasi teknik – sekarang menjadi bom waktu saat daya mereka habis.

Setelah baterai mencapai akhir masa pakainya, kredensial hijaunya hilang. Sebaliknya, dunia dibiarkan dengan bahaya kebakaran dan limbah beracun yang melepaskan logam berat ke tempat pembuangan sampah.

Tanpa cara untuk mendaur ulang baterai ini dengan aman, EV yang ditujukan untuk menyelamatkan Bumi Pertiwi dapat berubah menjadi bencana lingkungan.

Masalah dengan baterai EV

Mendaur ulang baterai lithium-ion bukanlah tugas yang mudah.

Sebagai permulaan, membuka baterai EV memakan waktu dan membutuhkan keterampilan teknis khusus. Baterai Tesla, misalnya, terkenal disatukan oleh semen poliuretan yang hampir tidak bisa dihancurkan.

Selanjutnya, untuk mengekstraksi mineral berharga seperti kobalt dan nikel dari sel yang dilas rapat, pendaur ulang harus merusak baterai dan memecahnya lebih lanjut dengan panas (pirometalurgi) atau bahan kimia (hidrometalurgi).

Kedua metode tersebut sangat intensif energi dan hanya dapat dilakukan di fasilitas khusus. Selain itu, sejumlah kecil mineral yang dipulihkan membuat proses tersebut tidak ekonomis bagi produsen mobil.

Untuk mengurangi tantangan daur ulang baterai, produsen EV harus mulai merancang baterai dengan mempertimbangkan daur ulang. Baterai Blade, baterai sel tunggal yang dirilis oleh BYD — yang dapat dimasukkan dan dilepas dengan mudah seperti pisau tanpa lem dan kabel — adalah salah satu inovasi tersebut.

Selain itu, kita perlu mengubah cara kita memandang daur ulang. Seharusnya tidak hanya menjadi proses yang berfokus pada penggalian bahan mentah yang berharga. Sebaliknya, industri dapat berkolaborasi dan mencoba mencari cara untuk membangun ekonomi sirkular untuk baterai EV.

Lagi pula, bahan baku yang digunakan untuk membuat baterai EV tidak terbatas. Selain itu, jelas tidak masuk akal jika adopsi mobil listrik yang meningkat menyebabkan lebih banyak kerusakan lingkungan saat menambang bahan mentah atau mendaur ulang baterai.

Memulai dengan daur ulang

Baterai EV di Singapura akan mencapai akhir masa pakainya pada dekade berikutnya. Menyadari hal ini, pemerintah mulai membangun infrastruktur yang diperlukan untuk mengembangkan teknologi inovatif dalam daur ulang baterai.

Sebagai permulaan, raksasa daur ulang limbah elektronik TES telah membuka pabrik daur ulang baterai pertama di Asia Tenggara di Singapura.

Menurut TES, teknologi daur ulang baterai miliknya akan memungkinkannya mengekstraksi lebih dari 90 persen logam mulia dari baterai lithium-ion dengan polusi minimal.

Selain fasilitas untuk mendaur ulang baterai, kancah startup lokal juga ramai dengan ide-ide seru. Semua itu ditujukan untuk meningkatkan keberlangsungan baterai EV.

GenPlus, sebuah perusahaan penyimpanan energi, menyediakan baterai EV dengan masa pakai kedua dengan menggunakan kembali baterai tersebut untuk digunakan kembali. Sementara itu, NEU Battery Materials adalah startup lokal lainnya yang telah mengembangkan proses ramah lingkungan untuk mengekstrak litium dari baterai bekas.

Semakin banyak EV memasuki pasar, akan ada rasa urgensi yang meningkat untuk mengatur daur ulang baterai EV. Meskipun Singapura masih bertahun-tahun lagi dari kelebihan baterai, ada baiknya kita mulai memikirkan apa yang akan kita lakukan dengan mereka.

Kredit Gambar Unggulan: AFP/Getty melalui National Geographic